Durabilité et simplicité étaient les mots clés pour l'ameublement du nouveau centre d'exploitation de Claverton Down à Bath en Angleterre, de la compagnie des eaux Wessex Water.
Achevés en août 2000, les nouveaux bureaux de Wessex Water ont été classés au plus haut niveau pour les performances environnementales par le Building Research Establishment, fixant de nouveaux paramètres pour la construction de bureaux dans le futur. Sa conception haute technologie englobe toute la gamme, depuis les panneaux solaires jusqu'aux réservoirs de récupération des eaux pluviales. En outre, les longs bâtiments de faible hauteur se fondent dans les jardins paysagers ondulés et les prairies de fleurs sauvages, dans une région d'une beauté naturelle remarquable.
La durabilité a été un critère de sélection fondamental pour Wessex Water dans son choix de fournisseur de mobilier. Les consignes exigeaient que le mobilier, tout comme l'édifice proprement dit, répondent à des paramètres stricts, réduisant l'impact sur l'environnement à chaque étape de la fabrication et de la livraison. Herman Miller, une société qui a aussi remporté des prix pour ses programmes écologiques, était bien placée pour répondre au défi. Au-delà des propriétés recyclables de nos produits, la pratique de réduire le conditionnement en emballant les tables de travail sous couverture a attiré l'attention de l'équipe de sélection.
Le facteur géographique a également joué un rôle car Wessex Water souhaitait minimiser le transport en faisant appel, dans la mesure du possible, à des fournisseurs locaux. Herman Miller, qui est aussi située dans un site qui respecte l'environnement près du centre de Bath, était un choix pertinent, en association avec Workscape, son distributeur de la ville voisine de Bristol.
La conception exceptionnelle et les aspirations de l'édifice de 21,3 millions de livres ont particulièrement compliqué le choix de son aménagement intérieur: ‘Le mobilier est un sujet chargé d'émotion’ reconnaît Mike Caple, le directeur des aménagements.
La sélection s'est déroulée selon une procédure rigoureuse qui a débouché sur le choix des plans de travail Abak et des sièges Aeron, avec la participation du personnel et des directeurs, ainsi que de l'équipe des aménagements. Des modèles de poste de travail ont été mis à l'épreuve pendant six semaines dans des préfabriqués, sur le site, alors que le chantier était encore en cours. Selon Mike Caple, cet essai pratique a constitué une étape cruciale de la sélection du produit Abak proposé par Herman Miller et Workscape. L'utilisation concrète d'Abak a permis à l'équipe d'identifier les avantages qui n'étaient pas tout de suite apparents sur le papier, comme les écrans ‘punaisables’.
Un autre atout de cette étape préalable aux qualifications a été la réponse rapide de Herman Miller à la demande d'adaptation de la table de travail Abak, qui a entraîné d'importantes modifications afin que l'infrastructure de la table corresponde aux exigences spécifiques de la société. Wessex Water a choisi une finition inhabituelle en aluminium mat brossé pour les pieds de la table et également des plans de travail plaqués. Il a été estimé que ces deux options étaient plus 'vertes' que l'emploi de peinture, de chrome ou de plastique. En plus de la pratique courante de Herman Miller d'utiliser uniquement des bois d'origine renouvelable, le fabricant a également accepté de planter un jeune arbre dans la localité pour chaque arbre abattu pour les plans de travail.
A l'origine, l'équipe d'évaluation n'avait pas opté pour le siège Aeron. Il avait été jugé trop coûteux et l'équipe étudiait des sièges d'une gamme de prix inférieure. Cependant, après avoir vu côte à côte un siège Aeron et les autres options, plus économiques, la réaction des directeurs a été immédiate: 'c'est celui-ci qu'il nous faut.'
Neil Fisher, de directeur du projet, remarque que 'tous les sièges étaient assez similaires' mais qu'il a immédiatement reconnu le produit Aeron comme 'un siège très impressionnant'. 'Le siège Aeron était très différent. C'est le genre de siège qu'on aime ou qu'on n'aime pas.' Il a certainement fait immédiatement l'unanimité parmi le personnel qui 'n'arrivait pas à croire qu'il allait avoir un siège de cette qualité !'
Alors que dans les anciens bureaux régionaux de Wessex Water, les sièges permettaient de distinguer le rang, le choix des sièges Aeron pour l'ensemble du personnel au centre d'exploitation de Bath reflète une nouvelle compréhension de l'objectif des sièges de bureau. Il témoigne également de la polyvalence du siège Aeron. Les représentants des divers services ont également eu l'occasion de mettre les sièges à l'essai avant la sélection, apportant des commentaires précieux. Herman Miller a aussi organisé des démonstrations sur le mode de réglage du siège, permettant au personnel de tirer le meilleur parti possible des capacités du siège Aeron.
La majeure partie du siège Aeron est recyclable et fabriquée avec des matériaux recyclés, un facteur important pour un site où 75 % des matériaux de construction étaient eux-mêmes recyclés. Le siège Aeron présente un autre avantage unique, particulièrement dans un bureau sans conditionnement d'air comme celui-ci, à savoir sa membrane en pellicule, qui permet à l'air de circuler pour rafraîchir le dos et les jambes. Le système de ventilation naturelle dans le nouvel édifice en forme de 'E' n'a pas encore été mis à l'épreuve pendant les mois d'été et il est essentiel d'éviter la sensation 'collante' peu confortable qui provient du phénomène habituel d'accumulation de la chaleur avec les sièges dont l'intérieur est en mousse.
La fourniture uniforme des postes de travail Abak et des sièges Aeron à l'ensemble des 580 employés sur le site, depuis le directeur général jusqu'au personnel du centre d'appels, fait partie d'une stratégie délibérée. La philosophie de l'entreprise sur laquelle s'appuient les nouveaux bureaux consiste à favoriser ‘le travail d'équipe, l'absence de formalité et la satisfaction', tout en améliorant le rendement opérationnel. 'L'égalité sur le plan du mobilier fait tomber les obstacles entre les chefs de service et le personnel' observe Neil Fisher, 'et si les gens se sentent importants dans les bureaux, ils seront sans aucun doute plus efficaces.' Certes, les chefs de service ont un espace plus grand et une table de réunion supplémentaire, mais l'agencement des bureaux principaux est entièrement paysager, avec des salles de conférence pour des travaux qui exigent un degré d'intimité.
Un autre atout de l'agencement générique des plans de travail est la facilité de gestion des réorganisations inévitables, qui n'exigent plus maintenant qu'un minimum de changements au standard et aucun déménagement du mobilier. Grâce aux corbeilles Abak de gestion des câbles, les neuf membres de l'équipe des aménagements apprécient la simplicité et la souplesse du câblage informatique, une tâche maintenant simplifiée.
Il est heureux que le mobilier réduise la charge de travail de l'équipe car le nombre de visiteurs dans l'édifice menace de faire changer le nom du service en 'Visite guidée des installations' ! La salle commune, ainsi que la cafétéria et le restaurant accueillent une diversité de visiteurs, d'émissions de radio nationales aux associations locales.
Il est généralement reconnu que le cabinet d'architectes, Bennetts Associates, a réussi à concevoir un édifice convivial, qui est un modèle de conservation de l'énergie et de respect du développement durable. L'intérieur ouvert et aéré offrant une vue spectaculaire sur les vallées environnantes en fait une vitrine parfaite pour son armée de sièges Aeron et de plans de travail Abak. Il s'agit d'un projet qui servira sans aucun doute d'inspiration à d'autres édifices de ce genre à l'avenir.
