Tom Newhouse

Tom Newhouse a su dès son enfance qu'il voulait être dessinateur-créateur. 'Je ne me souviens pas de l'époque où je ne planifiais pas, où je ne dessinais pas et où je ne construisais pas. Si notre classe montait une pièce de théâtre, je construisais les décors. Si quelque chose tombait en panne, je le réparais. J'ai toujours adoré savoir comment fonctionnaient les choses.'

C'est à son père, un ingénieur autodidacte, que Tom attribue sa fascination pour le monde mécanique. 'Je pouvais lui poser des questions sur tout ce qui était technique et il savait me donner une explication simple et logique.' Ce pragmatisme trouvait son équilibre grâce à sa mère, dont les sculptures, les peintures et la sensibilité esthétique 'm'ont fait découvrir une manière totalement différente de voir le monde.' Les deux influences complémentaires de ses parents se révèlent dans ses conceptions et sa pensée. Engagé dans ce qu'il appelle la 'profession principalement macho' de la conception industrielle, il est également un défenseur de la femme. 'Plus de la moitié des employés de bureau sont des femmes et j'essaie de concevoir des produits qui offrent le même confort et le même contrôle que ceux dont bénéficient les hommes.'

Tom a aussi pensé au confort et au contrôle lorsque dans les années 70, il a construit une maison solaire près de Grand Rapids. L'éventail de ses travaux professionnels, des expositions aux aménagements intérieurs pour les personnes gravement handicapées, en passant par l'éclairage et les gros appareils ménagers, témoigne également de ses talents divers et de sa curiosité intellectuelle.

Tom continue à concentrer la majeure partie de son énergie sur deux 'passions': l'étude de l'évolution des bureaux et la mise en oeuvre de concepts 'verts' dans le design. 'Le bureau subit des changements profonds et constants dans le monde entier,' dit-il. 'Pour cette raison, le 'bureau du futur' sera toujours là-bas, dans le futur. Mais mon engagement consiste à rester aussi proche du futur que possible.'

Il s'est aussi engagé à concevoir des produits et à utiliser des technologies de fabrication qui donnent la plus grande priorité à l'environnement. 'Je suis passionné par ce sujet depuis 25 ans,' dit-il, 'et je continuerai à l'être. C'est une des raisons pour lesquelles j'aime travailler avec Herman Miller.'