Lorsque Burkhard Schmitz, Claudia Plikat, Nicolai Neubert et Carola Zwick fondent Studio 7,5 à Berlin, en Allemagne, ils aspirent à travailler librement sur des projets qui les intéressent, libres des conventions, des rôles et des appellations.
Et ils fonctionnent toujours plus ou moins ainsi. « Ici, il n'y a pas de patron », déclare le groupe, qui comprend désormais le frère de Carola Zwick, Roland. Préférant s'exprimer d'une seule voix, ils poursuivent : « Chacun fait tout. C'est ainsi que nous cultivons les idées, et entretenons notre ouverture d'esprit et notre curiosité ».
Lorsqu'ils deviennent partenaires en 1992, peu après la réunification de l'Allemagne, l'espace de bureau est une denrée rare à Berlin. C'est pourquoi ils décident d'emprunter un autre chemin, plus libre : louer un camion de 7,5 tonnes ne nécessitant pas de permis de conduire spécifique. « Nous pensions y installer notre atelier de maquettes et aller de chantier en chantier », expliquent-ils. D'ou le nom « Studio 7.5 ». Finalement, ils ont trouvé un local et le projet ne s’est pas concrétisé, mais le nom est resté.
En matière de conception de produits pour ses clients, Studio 7.5 avance rapidement et intelligemment, et peut parfois passer de la phase de concept à l'atelier de maquettes en un ou deux jours seulement. Là, ils créent des prototypes rudimentaires de la « chose », quelle qu'elle soit.
Et, comme des enfants s'amusant avec une boule d'argile, c'est leur activité préférée.
« Quand on conçoit un produit, il faut vraiment travailler en trois dimensions. C'est pourquoi nous ne consacrons pas trop de temps aux rendus complexes. Les dessins sur ordinateur n'apportent pas les sensations, le toucher et l'odeur que l’on obtient avec les maquettes. »
Et quand ils ne sont pas d'accord -- cela doit très certainement se produire dans un tel contexte de collaboration -- qui a le dernier mot ? « Nous discutons du problème et essayons toujours de faire triompher la meilleure idée », confient-ils. « On pourrait penser que c'est compliqué avec quatre ou cinq personnes, mais si deux personnes ne sont pas d'accord, les autres peuvent se poser en arbitres et dire, 'Tu sais, je crois qu'elle a raison' ou 'Je pense qu'il a raison'. Alors, en définitive, ça simplifie les choses car les avis sont plus nombreux ».
Il y a une chose sur laquelle ils sont tous d’accord : ils adorent concevoir du mobilier. « Ce qu'il y a de si intéressant dans la conception de mobilier, par rapport à un magnétophone par exemple, c'est que le designer du magnétophone arrive en dernière position dans la chaîne. Il ne s’agit plus que d’une question d’esthétique. La conception de mobilier est beaucoup plus holistique ».
Selon eux, la conception de sièges de bureau est ce qu'il y a de plus gratifiant. « Nous définissons non seulement l'aspect visuel du siège, mais aussi son fonctionnement, jusqu’aux caractéristiques d’inclinaison. Nous sommes très impliqués dans son comportement physique, car la beauté ne se voit pas uniquement, elle se ressent ».
Le plaisir que tire le groupe de son travail est évident. Comme l'expliquent Burkhard, Nicolai et Claudia à leurs étudiants à l’université : « Si vous voulez être riches, allez travailler dans une banque. Si vous voulez être célèbres, allez braquer une banque. Mais si créer des choses vous apporte du plaisir, devenez designer et vous serez roi. C'est le plus beau métier du monde ».
Surtout quand on est libre de faire les choses à sa façon.
