Robert Propst
Qu'ont en commun une machine verticale de récolte du bois, un système de contrôle de la qualité pour le béton, un système électronique d'étiquetage du bétail, un bureau mobile pour un avocat quadriplégique et le système Action Office de Herman Miller ? Ils ont tous été inventés par Robert Propst.
Bien que ses inventions puissent sembler n'avoir aucun rapport les unes avec les autres, elles découlent toutes de la même source: son besoin incessant de comprendre comment le monde fonctionne, puis de trouver de nouvelles réponses. Propst n'était pas intéressé par la création de 'choses' individuelles qui n'ont aucun impact sur des situations complexes. Il a préféré diriger ses recherches sur des problèmes importants et se concentrer sur le développement de nouveaux systèmes à grande échelle qui améliorent et simplifient la vie des gens.
Né dans le Colorado, Propst a débuté sa carrière à la fin des années 40 en tant que graphiste, artiste, enseignant et sculpteur. En 1953, il a formé la Propst Co., une société basée à Denver, spécialisée dans le développement spéculatif de produits. Autrement dit, Propst s'est appuyé sur sa nature indépendante et son intolérance du statu quo pour attaquer les problèmes, qu'on le lui demande ou pas. Il s'est adressé à Herman Miller avec l'un de ces développements spéculatifs, un système unique de connexions en forme de sapin pour les éléments de mobilier. Propst a ensuite signé un contrat de consultant avec Herman Miller et a commencé à entreprendre des études sans précédent sur les gens en situation de travail, qui lui ont servi de base pour étendre la ligne de produits de la société.
En 1960, Propst est devenu président de la Herman Miller Research Corp., où il a continué à rechercher comment le monde du travail fonctionne, arrivant à la conclusion que 'le bureau moderne est un terrain vague. Il mine la vitalité, bloque le talent, frustre les aspirations. C'est le lieu quotidien de souhaits inassouvis et d'efforts déçus.'
La réponse de Propst à cette situation lamentable a été présentée par Herman Miller en 1968. Le système Action Office a été le premier système de bureau paysager au monde, composé d'éléments reconfigurables, et a constitué une orientation radicalement nouvelle par rapport aux idées préconçues de l'époque sur ce que devait être le mobilier de bureau. Avec le système Action Office, Propst a pris d'assaut la conception traditionnelle et conservatrice du bureau pour y opposer un concept qui s'adapte à la façon dont les gens travaillent dans la réalité. L'énorme succès du système Action Office a transformé le lieu de travail, ainsi que Herman Miller et l'industrie des meubles dans son ensemble, qui s'est précipitée pour l'imiter.
Au début des années 60, Propst a également lancé une recherche sur les conditions problématiques dans lesquelles les soins étaient apportés aux patients dans les hôpitaux. Comme d'habitude, il a produit une solution révolutionnaire, introduite en 1971 par Herman Miller. Le système Co/Struc a rationalisé les services hospitaliers grâce à des conteneurs mobiles et modulaires, des chariots, des cadres et des rails.
Avec plus de 120 brevets à son actif, Propst continue aujourd'hui ses recherches incessantes, toujours intolérant du statu quo, inventant toujours des systèmes pour faciliter la vie.
