Richard Holbrook

Holbrook adopte une approche fonctionnelle de la conception, en prenant soin de faire la distinction entre 'style' et 'design'. 'Vous pouvez 'styler' le boîtier d'un écran ordinateur, les boutons d'un magnétoscope, les graphiques d'un système hi-fi automobile pour qu'ils soient beaux,' dit-il, 'mais si vous ne rendez pas l'utilisation du produit plus conviviale, vous ne faites pas du 'design'.'

Il est bien placé pour le savoir. Depuis la fin de ses études à l'Art Center College of Design de Pasadena en 1981, le portefeuille de conceptions d'Holbrook s'est élargi et comprend maintenant une diversité de produits: des automobiles Peugeot aux appareils électro-ménagers Thermador et Dacor, en passant par les ventilateurs fixés au plafond et les éclairages Casablanca, les produits électroniques de consommation Alpine Audio et les sièges de bureau Herman Miller. Toutes ces conceptions ont quelque chose en commun, ils se concentrent sur l'utilité du produit, sur ce que les clients attendent et méritent de la part de ce produit. 'Puis j'étudie les possibilités pour apporter un petit supplément au client.'

Pour Holbrook, ce 'petit supplément' signifie souvent un moins, plutôt qu'un plus. 'Un jour j'ai entendu un architecte dire qu'il voulait que ses meubles défient l'utilisateur,' dit Holbrook, 'pour se venger.' Pour paraphraser Hemingway, je pense que la vie est trop courte pour boire du vin de mauvaise qualité – ou pour se faire défier par du mobilier.'

Ainsi, toute l'adaptabilité du siège Ambi est assurée par quelques commandes conviviales et clairement repérées. La commande numérique et sophistiquée d'un four Thermador fonctionne au moyen d'un bouton traditionnel, rotatif et simple, 'parce que le plaisir de faire la cuisine provient en partie du résultat immédiat obtenu par vos actions. Vous ne voulez pas simplement avoir l'impression de commander un appareil électronique comme les autres.'

Après avoir travaillé avec tant de clients si différents, Holbrook apprécie la 'danse attentionnée' que Herman Miller exécute avec ses designers. 'Herman Miller danse très bien son rôle,' dit-il. 'C'est pour cette raison que la société finit toujours avec des produits aussi inspirés. Elle vous donne l'occasion de développer à fond vos idées pour en tirer des solutions.'