George Nelson

A propos de sa remarquable carrière d'une durée de 50 ans, George Nelson décrit une série de 'zaps' créatifs, des instants d'inspiration inattendue 'lorsque l'individu solitaire découvre qu'il est connecté à une réalité qu'il n'avait jamais imaginée.'

Dans les années 30, il lui est venu une idée, alors qu'il étudiait l'architecture à Rome. Avant de rentrer chez lui, il a décidé de voyager en Europe et d'interviewer les grands architectes modernes, dans l'espoir de faire publier ses articles aux Etats-Unis. Il y est parvenu et sa démarche a permis de présenter l'avant-garde européenne à la communauté des designers américains. Cet épisode a marqué le début d'une série d'événements 'chanceux' dans sa carrière, qui ne sont que le résultat inévitable de sa brillance exceptionnelle de designer, d'enseignant et d'auteur.

La première occasion s'est présentée lorsqu'il a été nommé au poste de rédacteur de la revue Architectural Forum. En 1942, en travaillant pour la revue sur un article et en étudiant des photos aériennes de villes dévastées, il a développé le concept des zones piétonnières, qui a été dévoilé dans le périodique Saturday Evening Post.

Peu de temps après, un autre moment d'inspiration a produit le Storagewall, le premier système de rangement modulaire et un précurseur des systèmes de mobilier. Le Storagewall a fait l'objet d'un article dans la revue Life en 1945, faisant sensation dans l'industrie du meuble. Le fondateur de Herman Miller, D.J. DePree, a lu l'article et a été tellement impressionné qu'il a rendu visite à Nelson à New York pour le convaincre de devenir son directeur de la conception ; cet événement a poussé Nelson à créer sa propre entreprise de conception, George Nelson & Associates. La relation chaleureuse, tant sur le plan personnel que professionnel, entre Nelson et DePree a généré une gamme étonnante de produits, du canapé ludique Marshmallow au premier bureau d'angle, un précurseur du poste de travail actuel.

Nelson a écrit un jour que Herman Miller 'ne se contente pas de suivre le courant'. C'est une des raisons pour lesquelles George Nelson & Associates a collaboré avec Herman Miller pendant plus de 25 ans pour faire évoluer la conception vers l'ère moderne.

Durant cette même période, George Nelson & Associates a aussi créé de nombreuses conceptions importantes pour des produits, des salles d'exposition et des expositions pour diverses sociétés et organisations.

Nelson a dit que pour qu'un designer tienne compte des besoins humains de manière créative, 'il devait en premier lieu rompre de manière radicale et en toute conscience avec toutes les valeurs qu'il identifie comme anti-humaines.' Les designers doivent aussi constamment tenir compte des conséquences de leurs actes sur les gens et la société. En fait, il a déclaré que 'la conception totale n'est ni plus ni moins qu'un procédé de relation de tout à tout.' Il a donc ajouté que plutôt que de se spécialiser, les designers devaient cultiver une grande base de connaissances et d'entendement.

Nelson s'est tenu à ce concept comme peu ont su le faire et avec l'aide d'idées inspirées et opportunes, il a participé à la définition d'une conception moderne et humaine.