Simplicité...équilibre...spiritualité...harmonie. Prononcés par Eric Chan, ces mots sont fluides comme de la soie. Né en Chine, Eric Chan a grandi à Hong-Kong et est un fervent adepte de la philosophie orientale qui consiste à créer l'harmonie entre l'homme, la nature et la société. Mais en tant que designer industriel basé à New York, il reconnaît que la technologie est devenue partie intégrante de l'équation. Et là est son défi.
« Plus que jamais, la tâche du designer est de trouver l'équilibre entre les personnes et les objets, la poésie et la logique, la technologie et la nature », explique Eric Chan, qui a obtenu sa maîtrise de design à la Cranbrook Academy of Art. « Ce qui m'intéresse surtout, c'est de traduire la technologie complexe en des produits simples, compréhensibles et conviviaux ».
Eric Chan explique que la Cranbrook Arts Academy lui a enseigné le plaisir de repenser et d'améliorer les objets du quotidien : un téléphone ergonomique, une paire de ciseaux plus confortable, une brosse à dents plus facile à tenir. Il s'efforce sans cesse d'obtenir la sensation qu'il a baptisée « aah », c'est à dire lorsque tout fusionne, créant de la beauté sur le plan de la forme et de la fonction.
Eric Chan comprend aussi que le marketing joue un rôle important dans le processus.
« Nous ne sommes pas là pour créer des objets à exposer dans les musées », déclare-t-il. « Si les formes esthétiques ont un sens sur le marché, alors nous avons bien fait notre travail. Le design doit aspirer à des performances supérieures, un attrait esthétique et une réussite marketing ».
Egalement inventeur de son état, Eric Chan détient plusieurs brevets. Il a été récompensé dans plus de 20 concours et expositions de design à travers le monde. Un produit particulièrement innovant : un store vénitien qui convertit l'énergie solaire en lumière.
Lorsqu'il se lance dans le design d'un produit, Eric Chan examine tout d'abord l'univers qui entoure le produit en question. Avant de commencer à concevoir du mobilier pour Herman Miller, il a passé beaucoup de temps à observer les gens au travail. « Nous avons étudié leur comportement et la manière dont ils interagissent, et nous nous sommes posé la question suivante : 'Comment pouvons-nous utiliser la technologie afin d'améliorer ce processus ?' »
Fruit de ses observations, la Collection Kiva a été conçue non seulement pour permettre aux gens de travailler plus naturellement, de manière plus productive et plus sûre, mais surtout « pour permettre aux travailleurs de maîtriser leur propre façon de travailler ».
Il souhaite aussi créer une plus grande harmonie entre le travail et la maison. « La technologie nous permet de voyager et d'être plus mobiles, mais est-ce si agréable, voire même si naturel ? » s’interroge-t-il.
« Il est facile de perdre de vue le sens d'une vie simple », observe Eric Chan. « Nous n'avons pas besoin de grand chose pour survivre et être heureux. Je ne suis pas certain qu’un surplus de technologie soit la réponse. Mais la bonne technologie peut nous aider à trouver de nouvelles réponses, et peut-être même, la simplicité ».
