Don Chadwick
Don Chadwick ne fait pas partie de ces designers qui déclarent que leur 'vrai' studio est dans leur tête. Le vrai studio de Chadwick se trouve à Santa Monica et il préfère l'appeler 'un labo expérimental'. 'Nous sommes prêts à nous salir les mains et à prendre des risques', dit-il.
Son matériel de laboratoire comprend des scies, des meules, des tours, des perceuses à colonne et des étaux, plutôt que des machines pilotées par ordinateur. La technologie informatique, accepte Chadwick, convient parfaitement à certaines tâches mais lorsqu'il entend quelqu'un suggérer qu'un nouveau siège aurait très bien pu être conçu tout aussi rentablement par ordinateur, il répond, 'Vous avez perdu la tête !'
'La seule manière de s'assurer du confort d'un siège est de s'y asseoir et d'apporter des modifications au fur et à mesure,' dit Chadwick. 'Un ordinateur ne peut pas tenir compte des subtilités de la conception d'un siège. Les bons sièges sont trop complexes.'
Trop complexes ? Oui, mais pas seulement pour les ordinateurs.
'La plupart des designers industriels ne prennent pas au sérieux la conception du mobilier,' déclare-t-il. 'Ils ne sont pas formés pour s'intéresser à ce genre de détail. C'est trop personnel, un peu trop proche de la chirurgie. En outre, il faut ressentir de l'amour pour ce genre de travail.'
L'amour de Chadwick pour la conception de mobilier remonte à son enfance, lorsque son grand-père ébéniste lui a appris à utiliser les outils du métier, des outils à main qui exigent compétence, précision et patience. Plus tard, vers le milieu des années 50, contrairement aux autres étudiants en conception industrielle à l'UCLA, il s'est concentré sur le mobilier. Après avoir entendu une conférence de Charles et Ray Eames, Chadwick était convaincu: le mobilier donnait aux designers, même aux concepteurs industriels, l'occasion d'utiliser des matériaux de façons nouvelles et novatrices et de 'vraiment faire la différence' dans la vie des gens.
Il attribut au moins une partie de son optimisme à 'l'imprudence de Los Angeles' dont il a fait l'expérience tout au long de sa vie en Californie du Sud. 'Les gens ont moins peur de l'échec ici, alors ils sont prêts à prendre des risques. C'est un terrain fertile pour l'innovation.'
Depuis plus de vingt ans maintenant, Chadwick n'est pas seul dans son imprudence. 'Herman Miller n'a pas peur de prendre des risques sur des idées nouvelles. C'est pour cette raison que la société est aussi prospère depuis si longtemps et c'est l'une des raisons pour lesquelles travailler pour eux constitue un défi.'
La connexion Santa Monica-Zeeland se poursuit, le labo expérimental vibre au son des ponceuses à bande et des scies électriques. C'est après tout à cela que servent les vrais studios de conception.
