Le but du projet, qui a été étudié par les architectes Sheperd Robson, consiste à rassembler dans le bâtiment principal le personnel qui, au fil des années, s'était étalé dans quatre locaux différents, au centre de Londres. Ne disposant que de 15 mois entre le début de la planification et le déménagement, le projet était urgent et tous les partenaires faire tous les efforts possibles pour contribuer à sa réussite.
Le projet a démarré en 1999. Le dynamisme du changement provenait en partie d'un désir de créer un environnement paysager. Dans le même temps, du point de vue des services immobiliers, il fallait contenir et réduire le coût des réorganisations qui avaient lieu au sein de l'entreprise.
Avec des employés qui utilisaient une multitude de petits bureaux pour quatre personnes, souvent équipés de plans de travail fixes en raison de l'acheminement des câbles, il fallait recourir constamment à l'installation de nouvelles séparations mobiles et bien souvent, le mobilier ne s'adaptait plus aux nouvelles conditions. On a établi un plan directeur, dont l'un des objectifs était de réduire le coût des réorganisations en aménageant un bureau paysager équipé d'un sol surélevé, offrant en outre un meilleur éclairage, une meilleure qualité de l'air et une meilleure communication entre les employés.
On a réduit le volume des archives afin de maintenir le contact visuel et grâce à des écrans bas entre les plans de travail Abak, la zone de chaque utilisateur est définie et fermée, mais il lui est facile de voir ses collègues en levant la tête. ‘Chacun au sein de la division aura ainsi l'impression de faire partie d'une équipe, plutôt que de collaborer seulement avec les quatre personnes qui partagent son bureau fermé,’ dit Gerald Pelham, le directeur en chef du projet à la banque, qui avait la responsabilité générale de la remise à neuf ‘et nous espérons qu'avec la nouvelle configuration, nous pourrons à l'avenir nous assurer que ce sont les gens qui se déplacent et pas les meubles.’
Pour choisir les fournisseurs du projet, la banque a suivi la procédure d'appel d'offres de l'Union européenne et pour le mobilier, elle a reçu des centaines de réponses – le plus grand nombre pour tous les contrats annoncés.
Chacun des plans de travail Abak est équipé de 4 à 6 prises électriques et de 6 prises informatiques, raccordées au sol par des canaux ombilicaux. Le service informatique de la banque a évalué chacun des concurrents à la dernière étape de sélection. ‘D'une certaine manière, la gestion des câbles est plus facile maintenant qu'à une certaine époque,’ remarque Pelham ‘De nos jours, le problème consiste surtout à rester ordonné plutôt que de respecter une séparation rigide.’
‘La fin des projets est toujours une étape tendue,’ dit Pelham une semaine avant la date d'aménagement de ses utilisateurs, ‘mais il a été bon de travailler sur celui-ci et nous avons réalisé ce que nous souhaitions, en fournissant, nous l'espérons, un environnement de travail satisfaisant. La réaction aux nouveaux bureaux a été très positive, bien que nous plaisantions entre nous que malgré tout le travail que cela représente, pour de nombreux utilisateurs, les seules choses qui ont de l'importance sont l'ordinateur et le bureau devant lequel ils sont assis...’
